Parts of Speech in Legal English

Eric Froiland 
Director y fundador
Legal English Innovation SAS
www.legalenglishinnovation.com.co

El Derecho, como cualquier profesión, tiene su propio lenguaje único. Comprender el vocabulario es esencial para una comunicación efectiva, ya sea un juez, un estudiante de Derecho o un profesional que navega por las complejidades de los contratos.

Antes de explorar la terminología jurídica, revisemos los componentes fundamentales del lenguaje:

- Nouns: The “things” we talk about (e. g., contract, court, justice).

- Verbs: Actions or states of being (e. g., sue, appeal, negotiate).

- Adjectives: Words that describe nouns (e. g., binding, negligent, material).

- Adverbs: Words that describe verbs or adjectives (e. g., willfully, knowingly, reasonably).

Las partes de la oración son categorías que asignamos a las palabras de acuerdo a su función en una oración. Actúan como el ADN gramatical del lenguaje, determinando cómo las palabras se relacionan entre sí y contribuyen al significado. Los sustantivos sirven como sujetos u objetos de nuestras oraciones, mientras que los verbos proporcionan la acción. Los adjetivos pintan descripciones vívidas, y los adverbios modifican esas acciones, agregando matices y detalles.

Comprender las partes de la oración es crucial para una comunicación clara y eficaz. Nos ayuda a construir oraciones gramaticalmente correctas, evitar la ambigüedad y transmitir con precisión nuestro significado previsto. En el campo legal, donde la precisión es primordial, una comprensión sólida de estos bloques de construcción puede ser la diferencia entre un argumento ganador y un caso desestimado por un tecnicismo.

Mientras que muchas palabras encajan perfectamente en una sola parte de la oración, otras son camaleones, al adaptar su función dependiendo de cómo se usan en una oración. Tomemos la palabra “contract”, por ejemplo. Como sustantivo, representa un acuerdo legal, pero como verbo, describe la acción de dar empleo. Del mismo modo, “appeal” puede ser un sustantivo (una solicitud para que un tribunal superior revise una decisión) o un verbo (solicitar la revisión de una decisión). Reconocer estas palabras versátiles y sus variadas funciones es esencial para dominar los matices del lenguaje jurídico.

Exploremos cinco áreas clave del Derecho y un vocabulario esencial para cada una:

(i) Contract Law

- Consideration: Something of value exchanged in a contract.

- Breach: Failure to fulfill a contractual obligation.

- Force majeure: An unforeseeable event that prevents contract fulfillment.

- Indemnification: Compensation for harm or loss.

- Boilerplate: Standard clauses in contracts.

- Addendum: An addition or supplement to a contract.

- Novation: Substitution of a new contract for an old one.

- Caveat emptor: Let the buyer beware.

- Quantum meruit: As much as deserved (payment for services).

(ii) Criminal Law

- Mens rea: Criminal intent.

- Actus reus: The criminal act itself.

- Felony: A serious crime.

- Misdemeanor: A less serious crime.

- Miranda rights: Rights read to a suspect upon arrest.

- Hearsay: Testimony based on secondhand information.

- Probation: Supervised release instead of jail time.

- Parole: Release from prison with conditions.

- Extortion: Obtaining something through force or threats.

- Embezzlement: Theft of funds entrusted to one’s care.

(iii) Intellectual Property Law

- Copyright: Protects original creative works.

- Patent: Protects inventions and processes.

- Trademark: Protects words, phrases, symbols, or designs used to identify goods.

- Trade secret: Confidential business information.

- Infringement: Unauthorized use of intellectual property.

- Fair use: Limited use of copyrighted material without permission.

- Prior art: Existing information relevant to a patent application.

- Royalty: Payment for the use of intellectual property.

- Piracy: Unauthorized duplication of copyrighted material.

- Dilution: Weakening of a trademark’s distinctiveness.

(iv) Tort Law

- Negligence: Failure to exercise reasonable care.

- Strict liability: Liability without fault.

- Proximate cause: A direct link between an act and an injury.

- Damages: Compensation awarded for harm or loss.

- Duty of care: Legal obligation to act responsibly.

- Trespass: Unlawful entry onto another's property.

- Nuisance: Interference with the enjoyment of one’s property.

- Defamation: False statements that harm someone’s reputation.

- Assumption of risk: Voluntary acceptance of a known danger.

- Punitive damages: Damages awarded to punish the defendant.

(v) Real Estate Law

- Title: Legal ownership of property.

- Deed: Document transferring property ownership.

- Mortgage: Loan secured by real property.

- Easement: Right to use another's property for a specific purpose.

- Eminent domain: Government’s power to take private property for public use.

- Foreclosure: Legal process for seizing property due to non-payment.

- Lease: Contract for the use of property.

- Quiet enjoyment: Right to undisturbed use of property.

- Zoning: Regulations governing land use.

- Encumbrance: A claim or lien on property.

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